湯の川温泉の歴史

　1653年(承応2年)、松前藩主九代・高広(幼名千勝丸)が難病にかかり、病は日に日に悪化していき、ある夜母の清涼院は「松前城の東にある温泉に行けば、どんな病も治る」という夢を見ます。その温泉に千勝丸を湯治させるとまもなく全快。藩はお礼に、薬師堂を再建、鰐口を奉納しました。これが湯の川温泉の発祥といわれています。

　湯の川の語源は、アイヌ語の「ユ（湯）＋ペツ（川）」からきているというのが定説です。　当初の温泉は湯量も少なく、温度も低かったので広くは知られていませんでしたが、明治18年に石川藤助が100度以上毎分140リットルの温泉を掘り当て、明治19年に湯治場を開業以降、入浴客が増え、それに伴い料理店・宿・商店などが建ち並び、湯の川は賑わい始めます。明治20年には現在の電車通も開通し、歓楽地として栄えることになりました。

　その後、明治31年には馬車鉄道が開通。大正2年には電車に替わり、大正7年には日本初の有料道路が海岸線に開通し、湯の川はさらに賑わいを増します。現在の函館市民会館のあたりには「湯の川遊園地」ができ、動物園や人工滝・竜宮城など、遊びの場としても有名になりました。

　湯の川温泉の湧出量は日量7,000トン以上の湯量を誇っており、そのうち函館市が所有・管理する源泉が9本、民間所有の源泉が13本の合計22本あります。湯の川では井戸水を掘ろうとしても、100mほどの掘削で温泉が出てしまいますので、雑排水に井戸水を利用したいという試みができない地区でもあります。湯の川温泉の源泉温度は井戸によって多少の差異はありますが、平均して65度前後あり、高温の温泉です。350年余の歴史を誇る名湯「湯の川温泉」は現在20軒の温泉地となっています。

ということで、源泉について調べてみよう。